Un recol·lector de mol·luscs remena la sorra aprofitant la marea baixa. Les marees són moviments cíclics de les grans masses d’aigua causades per la força gravitatòria del sol i de la lluna, en combinació amb l'efecte de la rotació terrestre i la batimetria local. Les marees es perceben en una variació notable de l'alçada del nivell del mar que oscil·la en un cicle constant d’aproximadament 12 hores i 25 minuts, fet que significa que hi ha dues marees altes i dues marees baixes en un període d'unes 24 hores.
“ El ritme de les marees és el batec de l'univers
— Anònim
Aquestes fluctuacions tenen un impacte significatiu en la vida marina, la navegació, la pesca i l'activitat humana a les zones costaneres. La franja de mar sotmesa a aquests canvis — exposada a baixamar i coberta a plenamar — s'anomena zona intermareal i representa un nínxol ecològic de gran valor. Moltes espècies d'animals i plantes, incloent-hi aus migratòries i peixos, depenen d'aquestes àrees com a zones de cria, alimentació i refugi.
