Una gota d'aigua (La Garrotxa)
Una tarda de pluges intermitents ha refrescat el bosc i ha impregnat l’aire amb una agradable olor d’herba mullada. L'aigua és una substància força comuna a l'Univers. Forma part del material que compon els estels i també s'ha trobat «aigua magmàtica» en petits minerals a la superfície de la Lluna provinent del seu interior. A principis del segle XXI es va trobar aigua en exoplanetes, i se n'ha detectat en núvols interestel·lars de la Via Làctia, fet que fa pensar que aquesta substància pot ser abundant també en altres galàxies.
A la terra es troba pràcticament en qualsevol lloc i està sotmesa a una dinàmica complexa de canvi d’estat i de transport. A les capes superiors de l’atmosfera, el vapor es condensa formant núvols compostos de petites gotes que, quan no poden mantenir-se suspeses pels corrents d'aire ascendents, es precipiten en forma de pluja, de calamarsa o de neu. Part de l'aigua que cau sobre els continents s’evapora de nou o es filtra al sòl percolant fins a la capa freàtica, però al voltant d'un terç es desplaça per la superfície resseguint el pendent fins als rius, que completen el cicle hidrològic en portar-la als llacs, als mars i als oceans, des d’on retorna de nou a l’atmosfera.
“ L’aigua és una de les substàncies més investigades,
però continua sent la menys entesa
— John Emsley, investigador i divulgador
